«Que se haga la luz»: El Síndrome del Ocaso y la influencia de la luz en las personas con demencia

Escuchar

25 - 02 - 2026

Categorías: Artículos , Divulgación

Etiquetas: demencia , comportamiento , alzheimer , síndrome del ocaso , luz

Andrea Catalán Lanzarote | Psicogerontóloga

Comienza el atardecer o estamos en la mitad de la noche y la persona con demencia manifiesta un cambio abrupto, aparecen nuevos síntomas -como deambulación, agitación y delirios - o los ya presentes se exacerban. Se está manifestando el conocido Síndrome del Ocaso (SO).

Este cambio patológico en la conducta resulta especialmente problemático no solo para la propia persona sino para el cuidador. Pero, ¿por qué sucede y qué podemos hacer para favorecer el descanso para ambos?

Existen diversos factores que favorecen la aparición del SO:

Biológicos: El núcleo supraquiasmatico regula el reloj biológico humano, influenciado por impulsos colinérgicos del núcleo basal de Meynert. En la enfermedad de Alzheimer, la neurodegeneración daña ambas estructuras, alterando el ritmo circadiano. Además, la melatonina, que es esencial para la regulación del sueño, se ve reducida en la EA debido a la calcificación de la glándula pineal, lo cual altera la preparación del sueño.
Sintomatología propia de la demencia: algunas personas con demencia pueden presentar dificultades perceptivas y una peor comprensión de los objetos del entorno, lo cual favorece una interpretación delirante en lugares con luz tenue. Además, es muy frecuente la desorientación espacial –no saber dónde estás- y temporal –no saber qué momento del día es, qué día es o en qué año estamos-.
Rutina diaria: un día poco estructurado, una mala rutina de sueño, una rutina de alimentación alterada… en definitiva la ausencia de una rutina organizada dificulta la conciliación del sueño. También influye la baja actividad física debido al cese de las actividades de la vida diaria.
Ambientales: factores como una habitación poco insonorizada o con insuficiente oscuridad dificultan la conciliación del sueño. Además, una insuficiente exposición a la luz natural o una luz artificial inadecuada en el interior -demasiado intensa o demasiado pobre- durante el atardecer también afecta al SO.

Este conjunto de fenómenos en cascada que se producen hace que nos encontramos ante personas que no tienen sueño, que están activas, que son incapaces de comprender qué hora del día es y que están rodeados de objetos que les cuestan interpretar. Es más que comprensible que se encuentren desorientadas, agitadas, con miedo o que lleguen a mostrar conductas agresivas.

Para paliar los síntomas del SO existen medidas farmacológicas y no farmacológicas. Dentro de las indicaciones no farmacológicas entra en juego la el papel de la luz. Se comprobó cómo la exposición a luz solar durante dos horas por la mañana durante cuatro semanas hizo que mejorase la calidad y duración del sueño de personas con demencia.

Además, una buena iluminación del espacio reduce la confusión. Se recomienda replicar los patrones naturales de los ciclos circadianos utilizando luces más azules (350 – 750 lux y niveles de saturación del color entre 0.375 y 0.4) en las horas del día y luces más cálidas en las horas de la noche. Además, las luces altas y la exposición a la luz azul beneficia la producción de melatonina y a regular el ritmo circadiano. Hay que tener en especial consideración la iluminación durante los meses de invierno, suplementando la falta de luz natural con luces artificiales.

Sin embargo, las preferencias por la luminosidad son muy variables en función del individuo, lo cual invita a pensar en los beneficios potenciales de un diseño de iluminación personalizado. Por lo que, para reducir la aparición del SO, un sistema de luces dinámico y ajustable a lo largo del día podría resultar de utilidad en los espacios donde conviven personas con demencia.

Referencias:

Ghamari, M., Suvish, Dehkordi, A. A., See, C. H., Sami, A., Yu, H. y Sundaram, S. (2025). Dementia Friendly Buildings – Approach on Architectures. Buildings, 15,385. https://doi.org/10.3390/buildings15030385 Reimus, M. y Sieminski, M. (2025). Sundowning Syndrome in Dementia: Mechanisms, Diagnosis, and Treatment. Journal of Clinical Medicine, 14, 1158. https://doi.org/10.3390/jcm14041158